无法控制冲动、容易因为负面情绪而分心的小孩，在学校中也就更难把字母学好。事实上，一份针对幼稚园老师的调查显示，老师们面临的最大问题，不是那些看不懂字母、不认识数字的小孩，而是不知道如何控制脾气，或是吵架打闹后无法安静下来的孩子。
一项全国调查的结果也显示，46%的幼稚园老师说，他们班上一半以上的孩子有不听话的问题。1960年代中期，美国政府的「卫生与公共服务部」为了增进低收入家庭儿童的认知、社交技能，推出了「启蒙计画」（HeadStart），但不久前一项针对参加「启蒙计画」的老师所进行的调查显示，老师们发现，有四分之一以上的学生出现与自我控制相关的严重负面行为，例如用脚踢同学、威胁同学，这种情形每周至少发生一次。
压力施加给前额叶皮质的影响中，有一种可以归类为情绪或心理的影响：焦虑、各种形式的忧郁。我认识孟妮莎以后，连续好几月都和她保持联系。在这一段期间里我看到她出现大量的情绪问题征状。其中一个一直困扰她的问题是自我怀疑，例如担心体重、能不能养好小孩、前途茫茫等。例如有一晚她为了排遣孤单，一时昏了头，于是邀请前任男友到她家，那男人本来就有问题，最后侵犯了她。她的情绪问题就像潮水来袭一样，似乎随时都会让她没顶，她也不断的挣扎着应付。她有一天告诉我，「有时候压力实在大到受不了，真不知道该怎么办。」
对孟妮莎来说，前额叶皮质的压力超过了负载能力，造成的结果是她很难控制自己的情绪。但对很多青少年来说，压力带来的主要影响，则是控制思考的能力受到损害，这与位于前额叶皮质一组称为「管控功能」（executivefunctions）的特定认知能力有关。在经济状况富裕的学区里，「管控功能」已经成为最新的热门教育名词，孩子们常被带去诊断、评估管控功能的状况。但对于研究低收入儿童的科学家来说，「管控功能」之所以成为一门新的、有吸引力的学术领域，有另一个原因：「管控功能」似乎是个非常有效的工具，可以缩小贫穷与中产阶级儿童的成就差距。
