马克白（Macbeth）说：「当下的恐惧没有我们幻想中的可怕。」恐惧是主观的，通常是你的主观意识所相信的，而你恐惧的对象实际上不一定真的可怕。恐惧是身体／心理面对真正或想像中的危险而出现的反应。既然恐惧是主观的，有时就必然是合理的，比如说，当这个恐惧符合现实状况的时候，我害怕的某件事，的确值得害怕。
你养的狗每次看到光头义大利佬就会上前咬人，所以当你带着狗来我家，我会害怕是正常的，因为它过去有这个记录。我的恐惧还算有个道理，因为我没办法保护自己不被狗咬。但是，如果你带着吉娃娃来我家，我害怕狗是结核病菌的带原者，这种害怕就不适当，是出于错误认知的神经质恐惧，因为既没有证据、也没有过去的记录来支持这项认知。适当与不适当，可以靠过去的记录来分辨。
焦虑（anxiety）是对于想像中的不明危险的主观反应，恐惧则是人对某件事清楚地相信它具有威胁性的反应。预知（premonition）是焦虑的形式之一，表示不祥的预感，有某件不好的事即将发生的感觉。这个字来自拉丁文monitum，原意是提出警告，来自心灵的警告。妄想（paranoia）则是一种错觉，认为你被迫害，或每件事的发生都冲着你来，包括浮夸妄念（grandiosity），对自己存有过高而不实的评价。
恐惧症（phobia）是反覆出现、不具理性的恐惧感，它会形成一组复杂的仪式来想办法避开令你害怕的事物。这种反应是后天习得的，也许跟早年发生的某个事件有关。利用一些行为疗法可以改善，比如正向增强、减敏法（desensitization）等。减敏法是采取渐进的步骤，让你面对威胁，与恐惧共处。例如你很怕蛇，所以第一步是先做到听别人讲蛇这个字的时候不会感到不舒服，然后看蛇的图片，接着看蛇的影片，最后到动物园，站在离蛇十呎之外的地方看着它??等等。用这种渐进法，你便能摆脱恐惧症。
值得注意的是，在面对危险时，适当的恐惧会技巧地处理这个危险，或让我努力学习处理的技巧。所以不管我采取闪避或正面迎战的态度，全视当时能够处理的技巧而定。若是神经质的恐惧，我既无法有效迎战，也无法有效闪避。不管我怎么做，恐惧还是在，我逃不掉，也打不赢，日子更过不下去。神经质的恐惧，在于我们害怕无力处理自己的感觉或软弱的一面。简言之，神经质的恐惧并非害怕事情本身，而是害怕事情发生时的无力感。我们认为自己没有抵抗能力，也缺乏资源。在写这句话时，我的笔停下了，我也要求你停下来：这些话语承载着痛苦，也让你觉得非常熟悉吧！
有项老鼠实验，是在我们还没认知到动物实验很残忍之前做的。把两组老鼠分别关在大小不同的笼子里。一组的笼子空间很小，老鼠在里面没法行动；另一组的老鼠可以在大笼子的两端跑来跑去。实验者用一样的方式来吓唬两组老鼠，结果小笼子里的老鼠得了心脏病，另一组老鼠心脏没问题。结论就是，会伤身的不是压力，而是无力感，那种没有选择、没有逃脱机会的现实或感觉。
